原生热带鱼生活在江河、溪流、湖沼等淡水水域中,全世界共有2000多种热带观赏鱼。热带鱼的出产地,主要分布在东南亚、中美洲、南美洲和非洲等地。其中以南美洲的亚马孙河水系出产的种类最多,形态最美,如被誉为大型鱼缸工程中的热带鱼皇后的神仙鱼,被称为热带鱼之王的七彩神仙鱼,以及世人尽知的银龙鱼等就出生在这些地方。 热带观赏鱼的体型多娇小灵活,一般只lcm-2cm长,体形有侧扁、纺锤、梭形、燕形、卵圆形、椭圆形及近圆形等多种形态。如七彩神仙体似圆盘.神仙鱼体呈三角形。热带鱼的鱼鳍随不同的品种形态各异,有旗形、帆形、火炬形、剑形、扇形、圆形、三角形、铡刀形、齿形、叉形及丝状形。这些鳍有的柔软飘逸,有的刚劲挺直,在游动中各展美姿、展现出无穷的美妙风姿。如泰国斗鱼的鳍形丰满,状如火炬。热带鱼在水中千姿百态,美不胜收。它们有的游动翩翩,有的强悍干练,有的活泼欢畅,有的竟会肚皮朝上尽享天伦。如一些观赏鱼则成群结队,反游猫鱼则喜欢仰泳。热带鱼的体色,可谓五光十色。赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白等颜色。在热带鱼体上都能见到。不同品种其色彩又各具特色,有单色的也有双色的,还有多色的。七彩在不同鱼体上构成各种美妙的花朵、图案、镶边;有的还具有金属光泽,在不同角度光线的折射下,色彩变幻无穷。在交配时期,有的热带鱼还会“‘披上”平时难见的浓艳盛装体色变为婚姻色,去寻找伴侣。如孔雀鱼颜色五彩缤纷,难以记数。
热带鱼不单以体色艳丽而闻名,它还有另一个独具的特色,就是体色会随身体的生长发育而呈现不同的变化,因此,热带鱼的体色有本色、拟态色和激发色3种。本色指的是在热带鱼发育过程中由色素细胞形成的基础颜色。基础颜色在不同的环境当中,随着环境的变化而有所改变,这就构成了拟态色。基础颜色还会随着性腺的发育,受性激素的激发,而表现出绚丽闪亮的色彩,形成激发色,也叫婚姻色。激发色会随着性腺的退化而逐渐消失。